Para los Incas, el oro era sagrado. No tenía valor material, pero representaba la sangre de su dios sol, Viracocha. El imperio Inca desapareció hace siglos y el oro se ha convertido en el epítome de la riqueza material, atrayendo a actores ilícitos que dejan tras de sí una estela de violencia y contaminación. Como aprendemos en Dirty Gold, el contrabando del metal precioso ha sido un secreto a voces en América Latina, con envíos ilegales que salen de la región y son comercializados por empresas extranjeras, a expensas de las comunidades locales y el medio ambiente.
Dirty Gold: The Rise and Fall of an International Smuggling Ring descubre una operación arraigada en Perú, Ecuador, Chile, Colombia y Miami tan profunda y vil como el más conocido comercio de diamantes de sangre africanos. El libro está basado en una serie finalista del Premio Pulitzer publicada en el Miami Herald por los reporteros Jay Weaver, Nicholas Nehamas, Jim Wyss y Kyra Gurney, que se centra en tres amigos, tres estadounidenses que trabajan para una empresa de comercio de metales con sede en los Estados Unidos. . En el libro, los autores revelan la estrategia de los amigos para conectarse con los proveedores ilícitos de oro en América Latina y construir una vida cómoda para ellos, plenamente conscientes de que sus acciones son ilegales y del naufragio que están dejando atrás.
El libro es una clara advertencia de que el contrabando de oro no solo está siendo financiado por los cárteles de la droga como otra forma más de lavar dinero. También está destruyendo el medio ambiente y la vida de las personas involucradas en la minería. “Por cada onza de oro que extraen los mineros, los investigadores estiman que dejan nueve toneladas de desechos”, escriben los autores. La minería de oro está profundamente relacionada con la deforestación, uno de los mayores desafíos ambientales del planeta, y el envenenamiento por mercurio de los cuerpos de agua y el suelo afecta la vida de las personas durante generaciones.
Los autores describen a La Pampa, un pueblo en la Amazonía peruana y hogar de una de las minas de oro ilegales más grandes del hemisferio, como un “planeta hostil y extraño”. Las 30.000 a 40.000 personas que trabajan allí parecen haber sido olvidadas por el resto del país. Dirty Gold describe un pueblo entero, y de hecho la provincia, Madre de Dios, abandonada por las autoridades, al menos en el momento en que los autores informaban al respecto. Todos los involucrados parecían apartar la mirada mientras los encargados recogían los beneficios.
La seriedad de las acusaciones y la profundidad del problema vienen con una narrativa atractiva. El viaje de los tres amigos y cómo llegaron a ser tan exitosos es una historia fascinante salpicada de coloridos personajes. Los contrabandistas de oro locales eran algunos de mis favoritos: un veinteañero chileno que por necesidad y ambición se convirtió en el mayor vendedor de oro de su país, y un playboy peruano cuyas transacciones ilegales eran bastante obvias, pero que desfilaba sin miedo por Lima con su nuevo Ferraris, despreocupado de hacer alarde de su criminal fuente de ingresos.
El libro brinda una descripción detallada de cómo los tres amigos conectaron a cada uno de estos personajes, comenzando temprano en sus vidas y narrando su camino para convertirse en una red internacional de contrabando de oro. En muchos sentidos se parece a la propia historia de Pablo Escobar, quien aparece en forma de bromas internas entre los tres amigos, quienes se comparan con él.
Un grupo de trabajo que incluía a las autoridades locales, el FBI e incluso la DEA finalmente desmanteló la operación de los tres amigos. No hay spoilers aquí, el nombre del libro tiene la palabra “caer”. Pero más allá de las consecuencias legales para los hombres, Dirty Gold plantea interrogantes que siguen sin respuesta: ¿Quién cuidará de los pampeanos? ¿Quién brindará asistencia médica de por vida a los lugareños debido al alto nivel de mercurio en sus cuerpos? ¿Quién evitará que entren nuevos contrabandistas? Y, ¿quién está dispuesto a intervenir para detener un desastre ambiental como este?
