En el antiguo juego chino de Go, los jugadores colocan gradualmente piezas en blanco y negro en un tablero de madera, compitiendo por un posicionamiento estratégico. Si China y EE. UU. se han enfrascado recientemente en una especie de duelo Go por la influencia en América Latina, China está estableciendo firmemente una nueva pieza: México. El presidente Andrés Manuel López Obrador, o AMLO, aparentemente es receptivo a la idea de fortalecer los lazos con China, por lo que el presidente Joe Biden y su administración deberían considerar su próximo movimiento.
Un aumento significativo de la influencia china sobre México tendría fuertes implicaciones para la seguridad de Estados Unidos. Washington ha mantenido, hasta ahora, una “relación especial” con su vecino del sur en términos de cooperación en materia de seguridad. Aunque el gobierno mexicano ha disfrutado de autonomía en la gestión del orden público, ha mantenido a Estados Unidos como su principal —y prácticamente único— socio en asuntos de seguridad interna. El desarrollo de una relación fuerte entre México y China podría cambiar esta ecuación, con Beijing emergiendo como una fuente alternativa de equipo y asesoramiento para ayudar en la escalada de la guerra contra las drogas en México.
México, hasta ahora, seguía siendo algo atípico en la influencia china sobre América Latina. El comercio entre la República Popular China (RPC) y la región se disparó en las últimas dos décadas, de $ 17 mil millones a $ 315 mil millones entre 2002 y 2019, mientras que la inversión china alcanzó los $ 143,2 mil millones en la última década. Pero menos del 2% de eso se destinó a México, mientras que China recibió solo el 1,6% de las exportaciones mexicanas en 2019. Los lazos económicos limitados han significado relaciones políticas débiles entre los dos países, y aunque los líderes chinos y mexicanos han intercambiado visitas solo periódicamente, contactos diplomáticos el diálogo había quedado rezagado con respecto a otros países latinoamericanos.
Pero la era del compromiso atrofiado pronto podría estar llegando a su fin. Cuando el secretario de Relaciones Exteriores de México, Marcelo Ebrard, agradeció a Beijing por su apoyo para enfrentar la pandemia de COVID-19, apoyo que incluyó el suministro de 35 millones de dosis de la vacuna china CanSino en los próximos meses, agregó que México “ampliará la alianza estratégica de ambas naciones.” La declaración, precedida por la visita de Ebrard a Beijing en julio de 2019, fue la última de una serie de gestos a favor de la República Popular China realizados por la administración de AMLO.
Hasta hace poco, dos factores clave han disuadido a México de relacionarse más estrechamente con China. El primero es la influencia política y económica sin precedentes de Estados Unidos desde que se firmó el TLCAN en 1994. El segundo es el nacionalismo. Un legado de una sangrienta guerra de independencia, así como una serie de intervenciones posteriores de Francia y Estados Unidos, las élites políticas mexicanas históricamente se han opuesto a la interferencia extranjera. Mientras que Estados Unidos y México han desarrollado una asociación incómoda como resultado del intenso intercambio humano, cultural y económico entre los dos países, las relaciones con la lejana China se han mantenido ajenas. Las autoridades mexicanas, por lo tanto, han preferido hasta ahora al diablo que conocen.
Estas barreras al compromiso han comenzado a erosionarse. Después de años de fricciones comerciales y políticas entre México y la administración de Donald Trump, el gobierno de Joe Biden puede, en lugar de conducir a una mejora automática en las relaciones bilaterales, traer nuevas tensiones.
