El brasileño Jair Bolsonaro y su homólogo chino se reunirán cara a cara esta semana, y por segunda vez en menos de dos meses, cuando los líderes de los BRICS lleguen a Brasilia para la undécima cumbre del grupo. Como anfitrión, Brasil está rompiendo otra tradición de relaciones exteriores: Bolsonaro decidió cancelar el llamado BRICS outreach, un programa paralelo en el que el país anfitrión invita a los líderes regionales a interactuar con los presidentes de los BRICS. Bolsonaro se negó a organizar tal reunión sin el venezolano Juan Guaidó, a quien ninguno de los otros líderes de los BRICS reconoce como presidente. La medida fue criticada en privado por diplomáticos de los demás países BRICS, quienes después de viajar desde Beijing, Moscú, Delhi y Pretoria, hubieran querido reunirse con el mayor número posible de líderes sudamericanos. Pero a pesar de la cancelación, la cumbre continúa. Xi estará presente y la relación bilateral Brasil-China seguirá siendo tan fuerte como siempre.
Esto es notable, considerando que la victoria electoral de Bolsonaro en 2018 estaba destinada a iniciar un período de crisis en la relación bilateral con China, que ha sido el socio comercial más importante de Brasil desde 2009. Como candidato, el excapitán del ejército visitó Taiwán y anunció que planeó romper el enfoque de “amistad con los regímenes comunistas” de los gobiernos brasileños anteriores. Una vez en el cargo, Bolsonaro implementó el cambio de política exterior más radical que se recuerda y buscó una alineación casi automática con la administración Trump. A los grupos empresariales y diplomáticos chinos y brasileños les preocupaba que el cambio pudiera dañar seriamente los lazos comerciales y de inversión.
Entran los pragmáticos del gobierno de Brasil. En un esfuerzo cuidadosamente coordinado, el vicepresidente Hamilton Mourão, la ministra de Agricultura, Tereza Cristina, y el ministro de Economía, Paulo Guedes, personas a menudo descritas como los “adultos en la habitación” en la administración de Bolsonaro, aseguraron a China que los ataques verbales del presidente contra Beijing y la admiración por Trump no descarrilaría los lazos entre Brasil y China. Mourão, en particular, dedicó una parte significativa de su tiempo y energía durante los primeros seis meses de 2019 a deshacer los daños iniciales, una medida que creó tensiones entre él y la facción pro-Trump en el gobierno de Brasil, y llevó a los partidarios radicales de Bolsonaro a acusar al vicio. presidente, un general archiconservador, de ser un comunista encubierto.
El éxito del enfoque de los “adultos” se mostró por completo en octubre, cuando Bolsonaro caminó por la alfombra roja junto a Xi en Beijing y calificó a China como un “país muy capitalista”.
Tres razones ayudan a explicar por qué los pragmáticos tuvieron éxito: primero, la relación comercial y de inversión entre China y Brasil es mutuamente beneficiosa y socavarla habría perjudicado a los agricultores brasileños, una parte importante de los electores de Bolsonaro que sabían desde el principio que su discurso de firmar un acuerdo comercial con los Estados Unidos era delirante. Después de todo, es poco probable que EE. UU. permita que los productos agrícolas brasileños compitan libremente con los producidos por los votantes rurales de EE. UU. En segundo lugar, evocar la amenaza de China simplemente no logró resonar entre los votantes brasileños. Y finalmente, en contraste con varios líderes en el hemisferio occidental y Europa que criticaron fácilmente al presidente brasileño, desde Alberto Fernández y Nicolás Maduro hasta Bill de Blasio y Emmanuel Macron, Xi y otros funcionarios chinos tuvieron cuidado de nunca responder a los ataques de Bolsonaro. evitando así las calumnias verbales que utiliza el presidente de Brasil para movilizar a sus partidarios clave.
